Quy định này được đưa ra nhằm bảo vệ sức khỏe thể chất, tinh thần và răng miệng của trẻ em, sau khi nhiều chuyên gia cảnh báo về tình trạng béo phì, rối loạn giấc ngủ và suy giảm khả năng tập trung ở lứa tuổi học sinh.
Bộ trưởng Y tế Wes Streeting nhấn mạnh: “Làm sao trẻ có thể học tập hiệu quả khi trong cơ thể thường xuyên có lượng caffeine tương đương hai ly espresso? Nước tăng lực không hề vô hại, chúng đang ảnh hưởng đến giấc ngủ, sự tập trung và cả sức khỏe răng miệng của các em.”
Theo quy định mới, các cửa hàng, quán cà phê, nhà hàng và website sẽ bị cấm bán những loại đồ uống chứa hơn 150mg caffeine/lít cho trẻ dưới 16 tuổi. Điều này đồng nghĩa các hãng sản xuất có thể buộc phải thay đổi công thức sản phẩm. Cà phê, trà và các loại nước giải khát có lượng caffeine thấp hơn sẽ không bị ảnh hưởng.
Các siêu thị lớn ở Anh đã tự nguyện ngừng bán nước tăng lực cho người dưới 16 tuổi từ năm 2018, song nhiều cửa hàng tiện lợi nhỏ vẫn để tình trạng này tiếp diễn. Trong khi đó, trên nhãn sản phẩm, những loại đồ uống chứa hơn 150mg caffeine/lít vốn đã được cảnh báo là “không phù hợp cho trẻ em”.
Liên minh Sức khỏe Béo phì Anh đánh giá đây là “bước đi dựa trên bằng chứng khoa học và mang tính thường thức” để bảo vệ trẻ em. Tổ chức này cũng khẳng định các chính sách giới hạn độ tuổi như rượu bia và thuốc lá trước đây đã chứng minh hiệu quả.
Nhiều giáo viên cho biết học sinh thường uống nước tăng lực trước giờ học, dẫn đến tình trạng “không thể ngồi yên, khó tập trung và gây ồn ào trong lớp”. Một khảo sát của công đoàn giáo viên NASUWT cho thấy 71% giáo viên lo ngại học sinh lạm dụng nước tăng lực tại trường.
Bộ trưởng Giáo dục Bridget Phillipson khẳng định lệnh cấm sẽ góp phần giải quyết tình trạng “hành vi kém trong lớp học” vốn chịu ảnh hưởng lớn từ các loại đồ uống chứa nhiều caffeine.
Hiệp hội Nha khoa Anh cho rằng, lệnh cấm cần mở rộng sang cả những loại nước tăng lực không đường và ít đường, bởi chúng vẫn có tính axit cao và gây hại cho răng. Chủ tịch hiệp hội Eddie Crouch nhấn mạnh: “Những sản phẩm có tính gây nghiện, chứa hơn 20 thìa đường và axit cao hoàn toàn không nên xuất hiện trong chế độ ăn của trẻ.”
Tuy nhiên, một số chuyên gia cảnh báo trẻ vẫn có thể tiếp cận nước tăng lực thông qua cha mẹ hoặc người lớn khác. Trong khi đó, Hiệp hội Nước giải khát Anh khẳng định các hãng không quảng bá sản phẩm cho trẻ dưới 16 tuổi và luôn ghi rõ cảnh báo trên nhãn mác. Họ nhấn mạnh mọi quy định mới cần được xây dựng dựa trên đánh giá khoa học chặt chẽ.
Hiện chưa rõ thời điểm chính xác lệnh cấm có hiệu lực, song chính phủ Anh cho biết sẽ ban hành thông qua Luật An toàn Thực phẩm 1990.
