Trần Mai Ngọc: Chân dung cô bé 19 tuổi viết tiếp 'kỳ tích' cho bóng bàn Việt Nam sau 26 năm

Tấm HCV lịch sử sau 26 năm chờ đợi

Tại SEA Games 31 trên sân nhà cách đây 1 năm, Nguyễn Đức Tuân khiến cả nhà thi đấu Hải Dương như "nổ tung" với tấm HCV đơn nam sau 19 năm chờ đợi.

Gần tròn 1 năm sau chiến tích này, bóng bàn Việt Nam tiếp tục ghi dấu ấn ở đấu trường SEA Games trên đất Campuchia. Lần này, chiến thắng của các tay vợt Việt Nam còn cảm xúc hơn nhiều bởi trong suốt 26 năm qua, chúng ta không thể giành tấm HCV ở nội dung đôi nam nữ.

Từ đầu SEA Games 32, trước khi HCV lịch sử mà Anh Hoàng và Mai Ngọc có được, môn bóng bàn vẫn chưa mang về bất kỳ tấm huy chương nào cho đoàn Việt Nam. Nội dung đôi nam nữ cũng không được kỳ vọng nhiều khi Thái Lan, Singapore là những đội mạnh.

Bản thân hai VĐV của Việt Nam cũng còn khá trẻ. Đinh Anh Hoàng năm nay 21 tuổi, còn Trần Mai Ngọc 19 tuổi. Trong khi đó, trong trận bán kết họ phải gặp cặp đôi người Thái Lan có Sarayut Tancharoen, tay vợt kỳ cựu năm nay 30 tuổi. Đồng hành cùng anh là Wanwisa Aueawiriyayothin, 19 tuổi. Họ được xem là ứng cử viên cho tấm HCV.

Gặp đối thủ mạnh, nhưng kết quả khá bất ngờ đã xảy ra. Đôi Việt Nam thi đấu xuất sắc và chiến thắng cặp đôi người Thái Lan với chiến thằng áp đảo 3-0 vào sáng ngày 14/5.

Bước vào trận chung kết lúc 14h chiều cùng ngày, cặp Zhe Yu Chew - Jian Zeng vẫn được đánh giá cao hơn hẳn so với Anh Hoàng - Mai Ngọc. Một chút tâm lý khi nhập cuộc của tay vợt nữ Mai Ngọc khiến cho đội Việt Nam bị dẫn trước đến 3/10 trong ván thứ nhất. Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra khi Anh Hoàng - Mai Ngọc cân bằng được tỷ số và sau đó thắng liên ván đấu này với tỷ số 13/11.

Lên tinh thần sau ván thắng ngược, đôi Việt Nam tiếp tục thi đấu rất hay đặc biệt là tay vợt nữ trẻ Mai Ngọc thi đấu đầy tự tin với những cú giật bóng chuẩn xác để giúp người đồng đội Anh Hoàng dứt điểm. Trong ván đấu rất hay, Anh Hoàng - Mai Ngọc tiếp tục có thêm ván thắng với tỷ số 1/8. Dù vậy, Zhe Yu Chew - Jian Zeng cũng rất quyết tâm để thắng lại ván thứ ba với tỷ số 11/8.

Ván thứ tư đã khiến cả nhà thi đấu rất hồi hộp khi cả hai so kè điểm số rất quyết liệt. Đôi Việt Nam vẫn thi đấu rất hay khi tỷ số đang là 13/12, Trần Mai Ngọc đã có pha giật bóng xoáy rất hay để tạo đều kiện cho người đồng đội Đinh Anh Hoàng tung ra cú dứt điểm hiểm hóc và giúp cho bóng bàn Việt Nam có tấm HCV đầu tiên tại SEA Games 32 trong cảm giác vỡ òa tại nhà thi đấu.

Cô bé 19 tuổi "viết chuyện cổ tích" cho bóng bàn Việt Nam

Sinh năm 2004 tại Bình Dương, mới 4 tuổi, cô bé Trần Mai Ngọc cùng người em gái sinh đôi Trần Ngọc Ngà đã mồ côi cha. Gia cảnh lại càng khốn khó khi chỉ trông chờ vào khoản thu nhập công nhân may bèo bọt của mẹ. Ngoài một buổi đi học văn hóa, chị em Ngọc được mẹ cho đi học bóng bàn nhưng chủ yếu nhặt bóng cho các anh chị.

Ngã rẽ của cuộc đời để trở thành một tay vợt bóng bàn chuyên nghiệp của Trần Mai Ngọc chính là khi đã được các HLV của đội bóng bàn Hà Nội T&T đã mời hai chị em về tập qua một lần khi đang tham gia nhặt bóng tại một giải phong trào ở quê nhà Bình Dương. Cái gật đầu của Ngọc để chấp nhận xa nhà ra Hà Nội để ăn, tập bóng bàn chuyên nghiệp đã thay đổi hoàn toàn cho tay vợt tới lúc này. Hai chị em háo hức được ra Hà Nội, mê mải xem các anh chị tập bóng bàn, nhất là khi có mẹ đi cùng.

Dù vậy, khi chia tay mẹ, hai chị em khóc hết nước mắt, nằng nặc đòi về. Những năm đầu, mỗi năm Ngọc và Ngà chỉ được về Bình Dương một lần vào dịp Tết. Năm nào cũng vậy, sau khi được nghỉ Tết 2-3 tuần, hai bé lại không chịu ra Hà Nội. Cho dù cả hai tập luyện rất tốt, sớm bộc lộ năng khiếu song suốt một thời gian dài, các thầy và các bạn đã quen với cảnh hai chị em buồn rầu, khóc lóc sau mỗi buổi tập.

Mọi trở ngại cũng dần trôi qua, khi Ngọc cùng em gái lớn lên, ngày càng đam mê và có những bước tiến vượt bậc về chuyên môn.

Những quả gò bóng đầu tiên của Ngọc được HLV Vũ Mạnh Cường chỉ dẫn rồi cho tới khi được cử ra thi đấu cọ xát, tay vợt nhỏ nhắn này dần trưởng thành hơn. Cả hai chị em, nhất là Mai Ngọc, đã sớm nổi lên như những tài năng trẻ của bóng bàn Việt Nam, qua những chiến thắng thuyết phục tại các giải trẻ.

Dấu ấn chuyên môn đầu tiên của Trần Mai Ngọc chính là khi cô dự giải bóng bàn vô địch quốc gia năm 2019, lọt vào chung kết đơn nữ nhưng thua Mai Hoàng Mỹ Trang để nhận HCB. Khi đó, Mai Ngọc mới 15 tuổi. SEA Games 30 năm 2019, ở tuổi 15, Trần Mai Ngọc là thành viên đội tuyển bóng bàn dự Đại hội trên đất Philippines nhưng chưa thành công. 

Tuy nhiên, 2 năm sau Mai Ngọc đã tạo nên "cơn địa chấn" khi giành HCV đơn nữ giải Vô địch quốc gia 2021. Sau đó, Mai Ngọc tiếp tục là thành viên đội tuyển dự SEA Games 31 (diễn ra vào tháng 5/2022) tại Việt Nam và tay vợt nữ đang thuộc biên chế đội Hà Nội T&T giành được 2 tấm HCĐ quan trọng.

Cảm xúc còn thăng hoa hơn khi tới cuối năm 2022, Mai Ngọc giành được 2 tấm HCV ở Đại hội thể thao toàn quốc lần 9 (đôi nữ, đồng đội nữ). Đó là những kết quả đáng ghi nhận của cô gái đang vào độ tuổi phát triển tốt cho sự nghiệp bóng bàn.

Bước vào SEA Games 32 Trần Mai Ngọc cùng đồng đội Đinh Anh Hoàng đã chơi bùng nổ, giúp bóng bàn Việt Nam có tấm HCV ở nội dung đôi nam nữ sau hơn 2 thập kỷ chờ đợi. Và đây là thành quả xứng đáng với những nỗ lực phi thường của cô bé 19 tuổi.

Điều đáng nói chính Đinh Anh Hoàng và Trần Mai Ngọc đều là học trò của HLV Vũ Mạnh Cường, người đã giành tấm HCV đôi nam nữ cho Việt Nam - cùng đồng đội Ngô Thu Thủy tại SEA Games 19 cách đây 26 năm. Có lẽ, HLV Vũ Mạnh Cường chính là người vui nhất trong chiến thắng của Mai Ngọc và Anh Hoàng bởi thời gian chờ đợi quá lâu để lập lại thành tích nhưng cuối cùng hai người học trò của mình đã làm được.